Золя Эмиль родился в 1840 г. в Париже в семье инженера. Отец скончался в 1847 г., оставив семью в бедственном положении. Окончив лицей, Золя пошел на службу в купеческую контору, затем стал работать в книжном магазине. Рано начал писать стихи, чуть позже — прозу.
  В 1864 г. вышел первый сборник рассказов Золя «Сказки Нинон», в следующем году — роман «Исповедь Клода». В 1866—1867 гг. Золя показывает себя ярым сторонником нового направления в живописи импрессионизма (книги «Что я ненавижу», «Мой салон», «Эдуард Мане»).
  В предисловии к драме «Тереза Ракен» (1867) Золя заявил себя сторонником натуралистической школы, утверждая, что биологическое начало является доминантой в жизни человека. Он ввел в литературу материалы естественнонаучных открытий, физиологии и медицины. В 1868 г. Золя начал работу над серией романов о Второй империи — времени правления Наполеона III и написал 20 романов, объединив их общим названием «Ругон-Маккары. Естественная и социальная история одной семьи в эпоху Второй империи». Эти романы Золя писал 22 года (с 1871 до 1893 гг). В романах: «Западня», «Деньги», «Земля», «Дамское счастье», «Накипь», «Добыча», «Карьера Ругонов», «Человек-зверь», «Чрево Парижа», «Жерминаль», «Разгром», «Творчество» писатель дает реалистическое, психологически точное описание всех слоев французского общества.
  На драматургическом поприще Золя оставил потомкам «Терезу Ракен» и комедию «Наследники Рабурдена», а из прозы, кроме «Ругон-Маккаров», тетралогию «Четыре евангелия». Только, в отличие от подлинных четырех Евангелий — от Матфея, от Марка, от Луки и от Иоанна — Золя предложил читателю такие евангелия, как «Плодовитость», «Труд», «Истина» и «Справедливость». Три первых романа вышли в свет в 1899—1903 гг., четвертый роман не был завершен. Умер в 1902 г. в Париже.